मुंबईवेस्ट इंडीज के दिग्गज बल्लेबाज ने इंग्लैंड के पूर्व दिग्गज तेज गेंदबाज के निधन पर शुक्रवार को शोक जताते हुए कहा कि वह कई क्रिकेटरों के लिए प्रेरणा के स्रोत रहेंगे। इंग्लैंड के पूर्व कप्तान विलिस ने 90 टेस्ट मैच खेले जिसमें उन्होंने 25.20 की औसत से 325 विकेट हासिल किए। वह 300 से अधिक टेस्ट विकेट हासिल करने वाले इंग्लैंड के पांच गेंदबाजों में से एक हैं। उन्होंने 1984 में टेस्ट क्रिकेट को अलविदा कहा था। लारा ने कहा, ‘बॉब विलिस इंग्लैंड के पूर्व महान खिलाड़ी थे। वह मेरे समय से पहले खेले थे, लेकिन मैंने इयान बॉथम, माइकल एथर्टन जैसे लोगों से सुना था कि उन्होंने इंग्लैंड में क्रिकेट को आगे बढ़ने में अहम भूमिका निभाई थी, खासकर तेज गेंदबाजी विभाग में उनका योगदान शानदार था। उन्होंने ऐसी नींव रखी जहां युवा क्रिकेटरों के लिए वह प्रेरणास्रोत हैं।’ लारा ने कहा, ‘बॉथम ने मुझे कहा था कि उनकी टीम में सिर्फ एक तेज गेंदबाज था और वही बॉब विलिस थे, टीम में मध्यम गति के कई तेज गेंदबाज थे लेकिन पूर्ण रूप से सिर्फ एक तेज गेंदबाज विलिस ही थे।’ लारा के नाम टेस्ट क्रिकेट में सर्वाधिक 400 रन का रेकॉर्ड है। दिलचस्प बात यह है कि 2004 में इंग्लैंड के खिलाफ एंटिगा में खेले गए इस टेस्ट में जब लारा एक रन लेकर 400 के आंकड़े पर पहुंचे तो विलिस उस समय कॉमेंट्री कर रहे थे। लारा ने कहा कि विलिस ने उस समय जो बातें कही थी वह अब भी उनकी कानों में गूंजती है। उन्होंने कहा, ‘बॉब ने उस समय कहा था ‘ यह एक रन टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में काफी अहम होगा।’ मुझे ऐसा लगता है कि जैसे यह कल की ही बात हो। वह हमेशा मेरी यादों में रहेंगे।’
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