एशेज: स्मिथ ने एजबेस्टन टेस्ट में सेंचुरी को बताया 'बेस्ट'

लंदन बॉल टैंपरिंग (गेंद से छेड़छाड़) मामले में दोषी पाए जाने के कारण एक साल का निलंबन झेलकर ऑस्ट्रेलियाई टीम में शानदार वापसी करने वाले को इंग्लैंड के खिलाफ सीरीज में अपने प्रदर्शन पर गर्व है। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान पांच मैचों की सीरीज के चार मैचों में खेले थे जिनकी सात पारियों में उन्होंने 774 रन बनाए। टीम ने सीरीज के जिन दो मैचों में जीत दर्ज की, उनमें स्मिथ का प्रदर्शन और भी शानदार रहा। पूर्व कप्तान स्मिथ ने एजबेस्टन में 144 और 142, लॉर्ड्स में 92, ओल्ड ट्रैफर्ड में 211 और 82 तथा ओवल में 80 और 23 रन की पारियां खेलीं। तीस साल के इस बल्लेबाज ने जब इंग्लैंड में अपने टेस्ट अभियान को शुरू किया था, तब दर्शकों ने हूटिंग से उनका स्वागत किया था लेकिन जब वह पांचवें मैच की दूसरी पारी में आउट होकर पविलियन लौट रहे थे तब दर्शकों ने खड़े होकर तालियां बजाते हुए उनका अभिवादन किया। एजबेस्टन के शतक के बताया बेस्ट पारी स्मिथ ने कहा कि पहले टेस्ट में एजबेस्टन की शतकीय पारी इस सीरीज की सर्वश्रेष्ठ पारी थी क्योंकि उस समय टीम 122 रन पर आठ विकेट गंवा कर मुश्किल में थी। स्मिथ ने कहा, ‘उस पारी से मेरा आत्मविश्वास काफी बढ़ा। इस सीरीज में वह मेरी पसंदीदा पारी है।’ पढ़ें, 30 साल के स्मिथ ने कहा, ‘हम सब जानते हैं कि एशेज सीरीज का पहला टेस्ट मैच काफी अहम होता है। टीम को मुश्किल स्थिति से बाहर निकालने से मेरा आत्मविश्वास बढ़ा और इससे मैं अच्छा प्रदर्शन कर सका।’ आर्चर की गेंद से हुए चोटिल लॉर्ड्स टेस्ट की पहली पारी में पेसर जोफ्रा आर्चर की गेंद पर चोटिल होने के कारण तीन पारियों में नहीं खेल पाने वाले इस बल्लेबाज ने 18 महीने तक खेल (टेस्ट मैच) से दूर रहने के दौरान साथ देने वालों का आभार व्यक्त किया। उन्होंने कहा, ‘मैं 18 महीने तक खेल से दूर रहा। कुछ लोगों को शुक्रिया करना चाहूंगा जिसमें मेरी पत्नी भी शामिल हैं।' नहीं तोड़ सके ब्रैडमैन का रेकॉर्ड स्मिथ हालांकि दिग्गज के रेकॉर्ड की बराबरी नहीं कर सके जिनके नाम 7 पारियों में 974 रन दर्ज हैं। क्रिकेट के महानतम बल्लेबाज माने जाने वाले ब्रैडमैन ने 1930 में यह रेकॉर्ड बनाया था। करियर के 68वें टेस्ट के बाद स्मिथ का औसत 64.56 का है जो सर्वकालिक सूची में ब्रैडमैन के 99.94 (52 टेस्ट) के औसत के बाद दूसरा सर्वश्रेष्ठ है।

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